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De plus en plus de personnes souffrent d’insuffisance cardiaque. Les possibilités de traitement sont connues, mais toutes les personnes touchées ne reçoivent pas un traitement optimal, loin de là, ce qui a des conséquences graves sur leur qualité et leur espérance de vie. Un projet de recherche veut révéler les lacunes.

En dépit de sa fréquence, cette maladie n’est pas très connue du grand public.
Cette impression est-elle exacte? Grâce à de bonnes campagnes ces dernières années, la plupart des gens ont entendu parler de l’infarctus du myocarde et en connaissent les symptômes. Dans le cas de l’insuffisance cardiaque, c’est hélas différent. Ni les patients, ni les médecins ne la connaissent encore suffisamment bien. Les symptômes sont souvent imputés à l’âge alors qu’il s’agit d’une insuffisance cardiaque que l’on pourrait soigner et soulager.

Quelles sont les conséquences si elle n’est pas ou insuffisamment soignée?
Au final, la personne meurt plus vite et le processus de décès est difficile. En général, c’est d’abord le périmètre d’activité physique qui diminue, les jambes enflent, plus tard, la détresse respiratoire se fait sentir même au repos. Des hospitalisations fréquentes sont nécessaires, ce qui représente un poids pour les personnes touchées et leurs proches.

Un bon traitement permet de conserver la qualité de vie. Comment procède-t-on?
Forts de 40 ans de recherche, nous savons quels médicaments sont efficaces et causent relativement peu d’effets secondaires. Nous administrons souvent deux, trois ou quatre médicaments pour obtenir une stabilisation, voire une amélioration. Le traitement doit en général être pris à vie, les patientes et patients doivent donc consulter régulièrement leur médecin pour contrôle.

En tant que médecin, quelles difficultés rencontrez-vous dans le traitement?
Les médicaments ont parfois des effets secondaires désagréables pour les patients. Ces effets sont parfois voulus: si le patient a une hypertension artérielle depuis des années, on veut la faire baisser pour soulager le cœur, mais cela peut être difficile à supporter. Il ressent une fatigue, des vertiges, une baisse de la libido. Dans un cas de ce type, le patient doit avoir une certaine ténacité, il faut qu’il attende de s’être habitué au traitement pour voir ses capacités physiques revenir. Mais c’est vrai, de nombreux effets secondaires sont de vrais effets secondaires et doivent être supportés pour obtenir une amélioration. Ce n’est pas facile, ni pour le patient concerné, ni pour son médecin.

L’amélioration de la santé peut aussi entraver le traitement.
Lorsque le patient se sent mieux, il veut en général réduire les médicaments puisqu’il va mieux. Mais nous savons qu’il faut continuer à les prendre pour que les capacités du cœur continuent à s’améliorer ou tout au moins se maintiennent.

Votre projet de recherche actuel vise à améliorer le traitement des insuffisants cardiaques. Vous créez un registre. De quoi s’agit-il?
Le registre est une liste qui regroupe tous les patients atteints d’insuffisance cardiaque qui acceptent d’y être inscrits. Si nous saisissons des milliers de patientes et patients, nous pourrons établir des profils complets à partir des données recueillies. Cela nous permettra d’observer leur évolution au cours du traitement. Un registre de ce type requiert beaucoup de temps et d’argent. Nous avons donc besoins de financements externes venant d’organisations comme la Fondation Suisse de Cardiologie.

Quelles informations attendez-vous concrètement du registre?
Nous savons beaucoup de choses sur les patients que nous soignons dans les grands hôpitaux, mais peu sur ceux qui sont suivis par leur médecin de famille ou un cardiologue en cabinet. Quels sont les symptômes dont ils souffrent? Quels sont les symptômes qui ont incité le médecin à entamer un traitement? De quelle forme d’insuffisance cardiaque ces patients sont-ils atteints? Ont-ils des troubles dépressifs et ont-ils besoin d’une aide pour mieux respecter le traitement? Les médicaments qu’ils prennent suffisent-ils? Autant de questions auxquelles nous ne pouvons pas répondre avec les données dont nous disposons actuellement. Et tant que nous n’avons pas ces données, nous ne pouvons pas non plus prendre de mesures adéquates.

À quelles mesures pensez-vous?
Nous sommes à la recherche de possibilités d’améliorer le traitement. Par exemple en proposant des formations continues aux médecins traitants au sujet du traitement médicamenteux. Ensuite, nous voulons améliorer les connaissances dans la population pour que les personnes touchées reçoivent un traitement en temps utile. Il s’agit d’un objectif à long terme qui aura certainement besoin d’autres campagnes. Mais nous pourrons ainsi un jour mieux maîtriser cette maladie grave et très répandue.