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Quel est le rôle de la recherche en cardiologie dans le traitement de cette maladie virale?
Windecker: Étant donné que les vaisseaux sanguins sont touchés, nos connaissances dans le domaine cardio-vasculaire sont importantes pour mieux soigner la maladie. Une stratégie envisageable consiste à protéger l’endothélium des inflammations à l’aide de médicaments anti-inflammatoires. Une autre stratégie serait d’employer des anticoagulants pour réduire la formation de caillots.
Mach: Un bon traitement des facteurs de risque cardio-vasculaires protège, je suis tout à fait d’accord. Mais il reste un facteur de risque problématique, c’est l’obésité. À Genève, 80% de nos patients qui ont besoin de la respiration artificielle sont en excès de poids. Si vous avez une pneumonie et êtes en excès de poids, vos poumons ont beaucoup plus de mal à respirer. En plus, votre risque de thrombose est nettement accru. Cela contribue au fait qu’il y a par exemple aux États-Unis beaucoup plus de personnes hospitalisées à cause du COVID-19 et probablement aussi plus de décès que chez nous.

Comment la Suisse réagit-elle aux problèmes posés par le coronavirus?
Windecker: Comme les patients atteints de maladies cardio-vasculaires sont particulièrement concernés, les hôpitaux universitaires et les grands hôpitaux cantonaux se sont concertés dès le début sur la manière d’aborder les problèmes ensemble.
Mach: Par exemple à l’aide d’un grand projet de recherche national. Nous sommes très reconnaissants au Fonds national suisse, mais aussi à la Fondation Suisse de Cardiologie et à ses donatrices et donateurs qui nous ont tout de suite soutenus.

Sur quoi porte ce projet de recherche?
Windecker: Au cours des six mois à venir, nous allons collecter les données de tous les patients et patientes qui sont hospitalisés pour des problèmes cardiaques aigus. Ensuite, nous allons comparer ceux atteints du COVID-19 aux autres. Nous voulons savoir comment la maladie évolue dans les deux groupes, c’est-à-dire dans quelle mesure le coronavirus aggrave l’état de santé en cas de problème cardiaque aigu. En même temps, nous voulons déterminer quels sont les facteurs qui jouent un rôle et dans quelle mesure la pandémie de coronavirus porte atteinte au traitement des urgences cardiaques.

Quelle est l’utilité de cette étude pour les patientes et patients?
Mach: Nous obtiendrons des données très précieuses qui nous seront utiles pour le traitement des patients avec comorbidités cardio-vasculaires atteints du COVID-19. Par exemple, nous saurons mieux quels médicaments employer ou même éviter chez ces patients s’ils doivent subir une intervention en raison d’un trouble cardiaque aigu.
Windecker: Cette étude nous aidera surtout aussi à être mieux préparés à la prochaine pandémie, c’est-à-dire à assurer le meilleur traitement possible aux patients cardiaques. Nous avons déjà acquis des connaissances lors d’épidémies précédentes, cette étude ajoute une pièce au puzzle.
Mach: Les découvertes sont dès maintenant très précieuses au cas où l’épidémie de coronavirus durerait encore plus longtemps que nous ne le craignons. En effet, nous ne savons pas encore si une personne guérie de la maladie COVID-19 est à l’abri d’une nouvelle infection. Et nous ne savons pas non plus si un futur vaccin protègera tout le monde de la même manière, ni quelle sera la durée de la protection.

En tant que médecin, par quoi avez-vous été surpris pendant cette crise du coronavirus?
Windecker: Personnellement, j’ai été surpris par la manière dont tout le monde s’est efforcé de faire progresser au plus vite nos connaissances: les autorités de régulation, les commissions d’éthique, la science. Il a suffi de quelques semaines pour que les autorités américaines donnent le feu vert à un nouveau test de dépistage des anticorps. De même, des essais cliniques sur des médicaments ont été mis en oeuvre rapidement et sans bureaucratie. En plus des nombreuses conséquences physiques, il ne faut pas sous-estimer l’influence de cette pandémie sur la santé psychique. On ne pourra sans doute le savoir que dans quelques mois et années. Les mesures qui ont été prises affectent grandement l’ensemble de la population, pas seulement les malades.
Mach: Ce qui s’est passé tout près de chez nous, à Bergame en Italie, a été très grave. Des médecins et des membres du personnel soignant mouraient. Cela a sans doute eu pour effet que chez nous, tous ont vite uni leurs forces. Dans le même sens, j’ai été impressionné de voir combien le secteur de la santé a réagi de manière ouverte et claire. D’où nos résultats plutôt bons, ici en Suisse. Tout n’a pas été parfait, mais j’espère que nous en tirerons encore d’autres leçons.

Quels sont vos espoirs dans la lutte contre le COVID-19?
Mach: Cela peut sembler banal, mais il y a un espoir que le coronavirus s’habitue à notre organisme et s’y sente mieux. Il se peut qu’il s’adapte aux cellules humaines, connaisse des mutations et devienne moins agressif.
Windecker: Par ailleurs, nous espérons avoir bientôt un vaccin efficace. C’est la meilleure méthode pour venir à bout de ce problème.