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Infarctus du myocarde, oui ou non? Grâce au docteur Raphael Twerenbold, médecins et patients ont la réponse en l’espace d’une heure. Pour ce progrès notable, il reçoit le Prix de la recherche 2019 de la Fondation Suisse de Cardiologie.

Avant de commencer une intervention, Raphael Twerenbold enfile une tenue qui le fait ressembler à un guerrier asiatique: un long tablier raide et un gilet, tous deux doublés de plaques de plomb. De même que les lunettes et le casque plombés, ils le protègent des dangereux rayons X. Viennent s’ajouter les vêtements de protection bleu ciel, le masque et, pour finir, les gants en caoutchouc stériles. Cette tenue semble lourde et inconfortable. Par contre, son travail requiert la plus grande précision: s’il soigne une victime d’infarctus du myocarde, il pousse un fin cathéter à partir du poignet jusqu’au coeur en passant par une artère. Il libère ensuite le vaisseau obstrué à l’aide d’un ballonnet et met un stent en place. Au millimètre près.

Les symptômes ont souvent d’autres causes
Raphael Twerenbold est cardiologue interventionnel à l’Hôpital universitaire de Bâle et le laboratoire de cathétérisme cardiaque est son univers. Il y a déjà sauvé bien des vies humaines. Fort heureusement, ce n’est souvent pas nécessaire. En effet, lorsqu’un patient arrive au service des urgences avec des douleurs qui lui serrent la poitrine, des nausées et des difficultés respiratoires, il se peut que ces symptômes soient les signes typiques d’un infarctus du myocarde. Mais dans 80% des cas, la cause est autre. Par exemple une embolie pulmonaire, de fortes aigreurs d’estomac ou une fracture d’une côte. En tant que chercheur, il veut donc savoir comment reconnaître l’infarctus du myocarde rapidement et avec certitude. Un ECG est utile, mais tous les types d’infarctus ne se révèlent pas clairement à l’ECG. Il faut alors une analyse de sang.

Mettre rapidement en évidence les protéines cardiaques
Lors d’un infarctus du myocarde, des cellules du muscle cardiaque meurent et le coeur libère des protéines, par exemple la troponine, qui passent alors dans le sang. Les anciens tests ne mettaient en évidence la troponine que trois à six heures après le début de l’infarctus. Depuis quelques années, il existe un test de dosage de la troponine hautement sensible, qui permet de révéler ou exclure l’infarctus au bout d’une heure. Mais est-il fiable? C’est ce qu’ont étudié Raphael Twerenbold et son équipe à l’institut de recherche cardio-vasculaire de l’Hôpital universitaire de Bâle (CRIB). Leur étude sur plus de 4300 patients a confirmé que le résultat obtenu au bout d’une heure est effectivement sûr et fiable pour tous les patients. Une grande satisfaction pour Raphael Twerenbold, non seulement en tant que chercheur, mais aussi en tant que médecin: lui et ses patients n’ont plus besoin de rester dans l’incertitude pendant des heures. Et comme lui, des milliers de cardiologues dans le monde entier peuvent décider beaucoup plus rapidement quels autres examens il faut effectuer chez un patient, voire si on peut le renvoyer chez lui. Pour ces travaux, il reçoit le Prix de la recherche 2019 de la Fondation Suisse de Cardiologie.

Article de notre magazine COEUR et ATTAQUE CÉRÉBRALE, août 2019